Asia Selatan: Basis Alam dan Sumber Daya

 PERSPEKTIF MANUSIA Ribuan tahun yang lalu, orang-orang Hindu yang sekarang berada di utara India membayangkan sebuah gunung raksasa yang mencapai lebih dari 80.000 mil ke langit. Mereka percaya bahwa puncak yang sangat besar ini, yang disebut Mt. Meru, adalah pusat dunia fisik dan spiritual. Dalam tulisan-tulisan mereka, mereka menggambarkan "sungai air manis" mengalir di sisi gunung. Sementara Mt. Meru hanya ada dalam mitos, ia memiliki inspirasi reallife Mt. Everest, puncak gunung tertinggi di dunia di ketinggian 29.035 kaki di atas permukaan laut. Mt. Everest dan puncak gunung Himalaya yang menjulang tinggi lainnya telah memikat para pendaki gunung di seluruh dunia. Banyak pendaki telah meninggal di lereng es Everest sebelum Sir Edmund Hillary dan Tenzing Norgay, pemandu Sherpa-nya, menjadi orang pertama yang mencapai puncaknya pada tahun 1953.

Pegunungan dan Dataran Tinggi

Himalaya adalah bagian dari Asia Selatan, wilayah yang mencakup tujuh negara India, Pakistan, Bangladesh, Bhutan, Nepal, Sri Lanka, dan Maladewa. Asia Selatan kadang-kadang disebut benua, daratan besar yang lebih kecil dari benua. Bahkan, sering disebut sebagai anak benua India karena India mendominasi wilayah tersebut. Meskipun Asia Selatan adalah sekitar setengah ukuran benua Amerika Serikat, ia memiliki lebih dari satu miliar penduduk seperlima populasi dunia.

Seperti yang Anda lihat pada peta di halaman 543, penghalang alami membantu memisahkan sub benua Asia Selatan dari bagian Asia lainnya. Pegunungan Himalaya dan pegunungan lainnya membentuk perbatasan utara, sementara air mengelilingi kawasan lainnya. Semenanjung Asia Selatan, yang membentang ke selatan ke Samudera Hindia, dibatasi oleh Laut Arab di barat dan Teluk Benggala ke timur.

GUNUNG UTARA

Jutaan tahun yang lalu, tanah yang sekarang Asia Selatan sebenarnya adalah bagian dari Afrika Timur. Sekitar 50 juta tahun yang lalu, ia terpecah dan melayang ke utara. Sebagaimana ilustrasi di halaman 551 menunjukkan, itu bertabrakan dengan Asia Tengah. Tabrakan bertahap dari dua lempeng tektonik besar memaksa tanah ke atas ke pegunungan yang sangat besar. Gunung-gunung ini, yang masih naik, sekarang membentuk ujung utara sub benua Asia Selatan.

Himalaya yang luar biasa adalah sistem pegunungan paralel. Mereka mengandung pegunungan tertinggi di dunia, dengan hampir dua lusin puncak naik menjadi 24.000 kaki atau lebih. Pegunungan Himalaya mencapai 1.500 mil dan membentuk penghalang raksasa antara anak benua India dan Cina. Mt. Everest, puncak tertinggi di dunia, berada di jantung Himalaya. Terletak tinggi di pegunungan ini adalah kerajaan yang terpencil dan terkurung daratan di Nepal dan Bhutan.

The Hindu Kush adalah gunung yang terletak di ujung barat Himalaya. Mereka membentuk penghalang kasar yang memisahkan Pakistan dari Afghanistan ke utara. Selama berabad-abad, kaum Hindu Kush berdiri di jalan suku-suku Asia Tengah yang mencoba menyerbu India. Pertempuran berdarah telah diperebutkan atas kendali rute darat utama melalui pegunungan ini, termasuk Khyber Pass. Pegunungan Karakoram yang perkasa naik di bagian timur laut rantai itu. Mereka adalah rumah dari puncak tertinggi kedua di dunia, K2.

PLATEAUS SELATAN

Tabrakan lempeng tektonik yang mendorong Himalaya juga menciptakan beberapa pegunungan yang lebih kecil di India tengah, termasuk Vindhya Range. Di sebelah selatan ada Dataran Tinggi Deccan. Tableland besar ini miring ke timur, ke arah Teluk Benggala, dan mencakup sebagian besar India selatan. Dua jajaran gunung, Ghats Barat dan Ghats Timur, mengapit dataran tinggi, memisahkannya dari pantai. Gunung-gunung ini juga memblokir sebagian besar angin lembab dan mencegah hujan mencapai bagian dalam.

Akibatnya, Deccan adalah daerah yang sangat kering.

Sungai, Delta, dan Dataran

Dataran India Utara, atau Dataran Indo-Gangga, terletak di antara Dataran Tinggi Deccan dan pegunungan utara. Wilayah dataran rendah yang luas ini membentang di India utara dan ke Bangladesh. Ini dibentuk oleh tiga sistem sungai besar: Indus, Sungai Gangga, dan Brahmaputra.

SUNGAI BESAR

Tiga sungai besar di Asia Selatan memiliki asal-usulnya di antara puncak-puncak gunung Himalaya yang berselimut salju. Sungai Indus mengalir ke barat dan kemudian ke selatan melalui Pakistan ke Laut Arab. Sungai Gangga jatuh dari pusat Himalaya dan mengalir ke timur melintasi India utara. Brahmaputra bergerak ke timur, lalu ke barat dan selatan melalui Bangladesh. Sungai Gangga dan Brahmaputra akhirnya bertemu untuk membentuk satu delta sungai besar sebelum memasuki Teluk Benggala.

TEMPAT FERTILE

Sungai-sungai ini memainkan peran kunci dalam mendukung kehidupan di Asia Selatan. Perairan mereka memberikan irigasi penting bagi lahan pertanian. Mereka juga membawa tanah yang subur, yang disebut tanah aluvial, dalam perjalanan mereka turun dari gunung. Ketika sungai-sungai meluap di tepiannya, mereka mendepositkan tanah ini di dataran alluvial, tanah yang kaya akan lahan pertanian. Akibatnya, Dataran Indo-Gangga adalah salah satu daerah pertanian paling subur di dunia.

Dataran Indo-Gangetic juga merupakan bagian yang paling padat penduduknya di Asia Selatan. Faktanya, area ini berisi sekitar tiga perlima penduduk India. Banyak kota terbesar di benua itu, termasuk New Delhi dan Kolkata di India, dan Dakha di Bangladesh, terletak di sana. Kepadatan penduduk di ujung timur dataran, terutama di delta Gangga-Brahmaputra, sangat tinggi, seperti yang Anda lihat pada peta di halaman 547. Ke barat, di daerah antara sungai Indus dan Gangga, dataran menjadi lebih kering dan membutuhkan lebih banyak irigasi. Di selatan terletak salah satu kawasan paling kering di dunia Thar, atau Gurun India Besar.

Kepulauan lepas pantai

Dua kelompok pulau juga merupakan negara di Asia Selatan  Sri Lanka dan Maladewa. Sri Lanka terletak di Samudera Hindia di ujung tenggara India. Kelompok pulau Maladewa terletak lebih jauh dari pantai India ke barat daya.

SRI LANKA: SUBCONTINENT'S “TEAR DROP”

Sri Lanka adalah negara pulau berbentuk air mata yang besar. Ini adalah tanah tropis yang subur dengan keindahan alam yang luar biasa. Mendominasi pusat pulau adalah pegunungan tinggi, terjal yang mencapai ketinggian lebih dari 8.000 kaki. Banyak sungai kecil mengalir dari gunung-gunung ini ke dataran rendah di bawah.

Sisi utara pulau ini terdiri dari perbukitan rendah dan tanah pertanian yang bergulung lembut. Berkeliling pulau adalah dataran pantai yang mencakup pantai-pantai berpohon panjang.

THE MALDIVES ARCHIPELAGO

Maladewa terdiri dari kepulauan, atau kelompok pulau, lebih dari 1.200 pulau kecil. Pulau-pulau ini membentang ke utara ke selatan selama hampir 500 mil dari pantai India di dekat khatulistiwa. Pulau-pulau (ditampilkan di kanan) adalah puncak dataran rendah yang terendam, dikelilingi oleh terumbu karang dan laguna dangkal. Pulau jenis ini disebut atol. Luas daratan Maladewa adalah 115 mil persegi (kira-kira dua kali ukuran Washington, D.C.). Hanya sekitar 200 pulau yang dihuni.

Sumber daya alam

Keindahan alam pulau-pulau selatan hanyalah salah satu dari banyak aset fisik Asia Selatan. Bahkan, anak benua itu memiliki berbagai sumber daya alam yang mendukung kehidupan manusia. Pada saat yang sama, penduduk Asia Selatan yang tumbuh pesat memberikan tekanan besar pada tanah dan sumber dayanya.

AIR DAN TANAH

Asia Selatan sangat bergantung pada tanah dan sumber air untuk menyediakan makanan melalui pertanian dan perikanan. Sistem sungai besar yang membawa tanah alluvial turun dari gunung membantu memperkaya tanah. Mereka juga membawa air yang diperlukan untuk tanaman tumbuh. Kedua proyek irigasi skala kecil dan besar mengalihkan air ke lahan pertanian yang membutuhkannya. Banyak jenis ikan juga ditemukan di sungai Asia Selatan dan perairan pantai, termasuk makarel, sarden, gurame, dan lele.

Perairan Asia Selatan juga menyediakan sarana transportasi dan tenaga. Perahu-perahu melakukan perjalanan sungai dan garis pantai, membawa barang-barang dan orang-orang dari kota ke kota. Pemerintah juga bekerja untuk memanfaatkan energi hidroelektrik dari perairan. Sebagai contoh, India dan Pakistan memiliki sejumlah proyek hidroelektrik dan irigasi yang sedang berjalan.

HUTAN

Kayu dan hasil hutan lainnya adalah sumber daya penting lainnya di Asia Selatan. Hutan hujan di India menghasilkan kayu keras seperti sal dan jati, bersama dengan bambu dan cendana harum. Hutan dataran tinggi di Bhutan dan Nepal memiliki pohon pinus, cemara, dan pohon-pohon lunak lainnya yang tebal. Deforestasi adalah masalah yang berat. Ini menyebabkan erosi tanah, banjir, tanah longsor, dan hilangnya habitat satwa liar. Overcutting

telah menghancurkan hutan lebat sebelumnya di India, Bangladesh, dan Sri Lanka.

MINERAL

Sebagian besar energi Asia Selatan masih dihasilkan dari sumber daya mineral. Sebagai contoh, India menempati urutan keempat di dunia dalam produksi batu bara dan memiliki cukup minyak untuk memasok sekitar setengah kebutuhan minyaknya. India, Pakistan, dan Bangladesh juga memiliki sumber daya gas alam yang penting. Deposit uranium di India menyediakan bahan bakar untuk energi nuklir.

Asia Selatan juga memiliki cadangan bijih besi besar, terutama di Dataran Tinggi Deccan India. India adalah salah satu eksportir bijih besi terkemuka di dunia, yang juga digunakan di industri baja besar negara itu. Mineral Asia Selatan lainnya termasuk mangan, gypsum, kromium, bauksit, dan tembaga.

India memasok sebagian besar mika dunia, komponen kunci dalam peralatan listrik. Ini adalah salah satu alasan mengapa India memiliki industri komputer yang berkembang. Mika juga ditemukan di Nepal. India dan Sri Lanka keduanya memiliki deposit batu permata yang besar. India secara tradisional dikenal dengan intan, sementara Sri Lanka memproduksi lusinan jenis batu mulia dan semi mulia. Pulau ini paling terkenal dengan safir dan batu mirahnya yang indah.

Share this post